最高法院需要制定道德规范，首席大法官小约翰·g·罗伯茨(John G. Roberts Jr.)应当率先垂范。在经历了一系列尴尬事件后，法官们应当遵循管理其他联邦法官的规则，并建立一个更为严格的标准，以决定何时应当退出案件，而不是让法官个人随意决定。
近期的事件令人担忧，突显了迅速采取行动以恢复公众对该机构信任的必要性。
上周，最高法院明智地拒绝了亚利桑那州共和党主席凯利·沃德阻止众议院1月6日委员会获取她电话记录的请求。法院的简短命令指出，克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)法官和小塞缪尔·a·阿利托(Samuel A. Alito Jr.)法官会支持沃德。
尽管托马斯的介入并未影响争端的结果，但无疑引发了愤慨。联邦法律要求法官，包括最高法院法官，在其公正性“可能受到合理质疑”的案件中回避。
或许早在今年1月，当法院拒绝批准前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的申请，阻止他的记录提交给1月6日委员会时，托马斯是唯一持不同意见的法官，彼时他未意识到其妻子在争议选举结果中的参与程度。(我在此保持客气:Ginni Thomas上个月签署了一封信，呼吁众议院共和党人将怀俄明州众议员Liz Cheney和伊利诺伊州众议员Adam Kinzinger驱逐出众议院共和党会议，理由是他们参与了“公然的党派政治迫害”。)
但现在我们知道，托马斯大法官也清楚:1月6日委员会传唤并约谈了他的妻子。我们和他都知道，她联系了29名亚利桑那州议员，敦促他们“反击欺诈”，并在2020年大选后选择“干净的选举人名单”。
关于回避的问题非常接近。首席大法官是否应当敦促托马斯回避?他应该这样做。虽然听起来不可思议，但如果罗伯茨要求而托马斯拒绝，也许是时候首席大法官或其他大法官公开表达反对意见了。
十多年前，罗伯茨在2011年关于司法状况的年终报告中表示，他“完全相信我的同事们有能力决定何时需要回避”。如果他仍然这样认为，那他是在自欺欺人。
托马斯糟糕的道德判断并不是首席大法官唯一的烦恼。罗伯茨仍在处理上一届堕胎裁决意见草案被空前泄露的后果。据《纽约时报》周六报道，一个保守派游说团体的前负责人在7月的一封信中警告罗伯茨，他提前获得了法院2014年对伯韦尔诉霍比罗一案(Burwell v. Hobby Lobby)裁决结果的信息，该案涉及宗教雇主和避孕保险。
写信的牧师罗布·申克(Rob Schenck)是华盛顿一家名为“信仰与行动”(Faith and Action)的非营利组织负责人。他表示，几周前他被告知，霍比罗比将赢得这场官司，而意见书是由阿利托撰写的。他从俄亥俄州的一名女子盖尔·赖特(Gayle Wright)那里得到了消息。赖特是他招募来参与这项事业的，当时她与最高法院及其妻子玛莎-安(Martha-Ann)在弗吉尼亚州的家中共进晚餐。
阿利托表示，任何关于他或其妻子泄露信息的说法都是“完全错误的”，赖特也否认了这一说法。但当时的证据，包括一封来自赖特的电子邮件，证实了申克的说法。“罗布，如果你想要一些有趣的新闻，请打电话。没有邮件，”她在晚宴后的第二天给申克写道。
Politico和《滚石》杂志此前曾报道过申克的《高等法院行动》。而《纽约时报》还补充了一些细节，称这些特工与法官的接触程度令人震惊，同时向最高法院历史协会(Supreme Court Historical Society)捐赠了六位数的款项，这些细节令人不寒而栗。“周一与CT共进午餐，周三与山姆共进晚餐，周一在法院共进晚餐，周三与莫林共进晚餐，”赖特在2016年的一封电子邮件中写道，显然她指的是托马斯、阿利托和安东宁·斯卡利亚大法官的遗孀莫林。
罗伯茨没有承认申克的信，但这段插曲不能被忽视;参议员谢尔登·怀特豪斯(罗德岛民主党人)和众议员汉克·约翰逊(乔治亚州民主党人)要求得到答案是正确的，不仅是关于泄密，而且是关于名义上独立的历史学会如何被用来进行花钱拉关系的影响计划。
法官们有社交生活，但他们也需要注意自己的行为——在法官席内外——以及这些信号，尤其是当他们接受那些对法院工作感兴趣的人的旅行和娱乐时。虽然已经要求披露一些信息，但还不够完善。
一个明显的步骤是遵循适用于其他联邦法官的道德准则，也许可以根据高等法院的特殊需要进行调整。这将发出一个重要的——也是早该发出的——信息，即法官本身并不是法律。这是象征性的，但象征意义很重要。
法院拖延行动的时间越长，国会就越有可能对他们施加规则。
三年前，埃琳娜·卡根(Elena Kagan)大法官在众议院作证时表示，法官们正在“研究是否要制定一套只适用于美国最高法院的司法行为准则的问题”，称其为“正在非常认真地考虑这个问题”。这是我们从法院听到的关于这个话题的最后一次消息。
罗伯茨度过了一个艰难的2022年。解决他的法院的道德问题将是一个明智的方式，以良好的记录结束糟糕的一年。
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